La cachaça es una bebida alcohólica brasileña destilada del caldo de caña fermentada. Es quizás más conocido como el principal ingrediente utilizado en una caipirinha, el muy celebrado cóctel brasileño.
La cachaza es a menudo confundida con ron, ya que ambas derivan del procesamiento de caña de azúcar. La cachaça, sin embargo, está sujeta a un proceso de refino más genuino y destilado del propio jugo de la caña (el ron se hace de melaza, un subproducto). Esta distinción da a la cachaça su sabor exclusivo y aroma fuerte.
Así como el ron, existen dos variedades de cachaça: normal – blanca o plata -, y envejecida – amarilla u oro. Las cachaças más inanimadas son embotelladas directamente del proceso de destilación y tienden a ser las más utilizadas en caipirinhas.
Las cachaças amarillas / doradas, a su vez, son más oscuras y ofrecen un sabor mucho más complejo. Se envejecen en barricas de madera – más de dos docenas de tipos de madera se utilizan, incluyendo amburana, jequitibá y tapinhoã. Esta cachaza raramente se utiliza en cócteles y generalmente se consume de forma sencilla.
La cachaça ha adquirido una amplia gama de apodos a lo largo de los años -¡más de 2000 en total! Algunos de los más comunes son los pájaros de agua no beber, café-blanco y calentamiento del cuerpo, pero quizás el más ubicuo sinónimo de ron es el ron, derivado del verbo goteo portuguesa (goteo), que cuenta la historia interesante que conduce a su descubrimiento.
Los orígenes de la cachaça no son totalmente claros y un poco cuestionados. El azúcar siempre ha sido un gran problema en Brasil desde portuguesa introdujo la caña de azúcar para la cosecha, durante más de 500 años. Los primeros colonos establecieron enormes plantaciones y descubrieron una serie de subproductos y residuos del proceso de ebullición de la caña de azúcar, uno de los cuales ellos llamaron una cepa – un jugo de caña espumoso, que separaron para nutrir el ganado y los esclavos.
Una granja en particular en el Estado de Pernambuco, de acuerdo con el folclore local, percibió que ese caldo fermentaría naturalmente si fuera dejado por tiempo suficiente y, debido al calor, evaporaría para formar gotitas en el techo. Estas gotitas – ahora altamente alcohólicas en contenido – posteriormente «gotear» al suelo, para el deleite de los trabajadores sedientos.
La cachaza aparentemente «cayó del cielo».
Otros relatos trazan los orígenes de la cachaça para un determinado lugar en São Vicente de 1532, que afirma ser la primera plantación y destilería de caña de azúcar de Brasil. Los derechos de vanagloria son un tanto académicos, de todos modos, fue un descubrimiento del azar y uno que pondría en movimiento una historia impregnada de intrigas políticas y socioeconómicas.
No tardó mucho para que los primeros productores explotaran el valor de cambio de su nuevo descubrimiento, y la cachaça fue introducida en los mercados europeo y africano. Sin embargo, inconscientemente, cachaza demostró ser una dura competencia para la salsa casera Portugal, el orujo de uva (aguardiente de orujo), lo que llevó al gobierno portugués para imponer una colección excesiva de ron en un intento de detener la producción y eliminar la demanda.
Esta injusta tributación desencadenó la Revuelta de la Cachaça, en 1660, cuando un grupo de prominentes productores de cachaça invadió el Palacio Presidencial, en Río de Janeiro, y obligó al gobernador a esconderse. Él estableció un precedente para protestas y manifestaciones públicas en Brasil.
Según la ABRAB, la Asociación Brasileña de Bebidas, el Estado de São Paulo responde por aproximadamente el 46% de la cachaça brasileña, bien al frente de Pernambuco y Ceará, que representan el 12%, respectivamente. El dominio de São Paulo es enteramente gracias al volumen de la producción industrial y, de hecho, otros estados -como Minas Gerais- ganaron una reputación mucho más envidiable entre los aficionados de la cachaça con base en su producción artesanal.
Dice la leyenda que muchas cachaças blancas fueron transportadas a Minas Gerais en inmensos barriles de madera durante la carrera del oro en el siglo 70, que posteriormente transformó su sabor y apariencia, asumiendo una apariencia más ambarina y envejecida. Hasta hoy, Minas Gerais, con ciudades que prosperaron como resultado de la producción de cachaça, como Salinas, sigue siendo la estrella de oro de la cachaça envejecida de calidad. Este apetito por la producción artesanal significa que sólo Minas Gerais posee más de 1.500 marcas registradas de cachaça; São Paulo tiene menos de 700, a pesar del poder de destilación. El turismo en Cachaça continúa creciendo, y los viajes organizados, como las bodegas de Sudáfrica o de Australia, son cada vez más comunes.
La cachaça ganó popularidad y notoriedad en el exterior gracias a la exportación cultural de la Caipirinha. Sin embargo, no ha sido fácil navegar, especialmente en los EE.UU., donde cualquier bebida derivada de la caña de azúcar debe ser etiquetada como ron – en el caso de la cachaça, «ron brasileño». Hubo un período continuo de debate sobre la separación de la cachaza en su propia clase, como el tequila, o una «denominación» dentro de una clase más amplia, como el coñac y el champán. Finalmente, en 2012, después de casi 40 años de lobby, el gobierno de Estados Unidos acordó reconocer el espíritu como un producto genuinamente brasileño, lo que significa que debe etiquetarse y venderse de acuerdo. Por su parte, Brasil se comprometió a reconocer el borbón americano y el whisky de Tennessee.
Esta es una buena noticia para varias marcas nacionales, que evalúan su potencial comercial en el exterior, lo que, en todos los casos, es abundante – de forma alarmante, la mayoría de toda la cachaza producida – casi el 99% – es consumida en Brasil. ¡Quizá sea el momento de premiar la cachaça en Londres!